Amerikansuomalaiset äänilevyt

Ilmoitus Columbia Recordsin suomenkielisistä äänilevyistä Valvoja-lehdessä 31.10.1929

Selaillessani vanhoja amerikansuomalaisia lehtiä, huomioni kiinnittyy lehtien sisäsivuilla suuriin äänilevymainoksiin. Niissä mainostettiin Columbia Recordsin ja muiden levy-yhtiöiden suomalaisia, Yhdysvalloissa äänitettyjä levyjä. Ilmeisesti menekki on ollut hyvä, koska 1920-luvulla uudella mantereella valmistui vuosittain kymmeniä suomenkielisiä levyjä. Niiden vähittäiskauppakin on ollut kannattavaa, koska muutenhan kauppaliikkeet tuskin olisivat varanneet levymainoksille ruhtinaallisesti palstatilaa. Jotkut näistä äänilevyistä saavuttivat myös Suomessa laajan suosion.

Toimittaja Pekka Gronowin Kansan Uutisten Viikkolehteen kirjoittaman artikkelin mukaan ensimmäiset amerikansuomalaiset levytykset tehtiin jo vuonna 1907, ja kuten edellä mainitsin, 1920-luvulla ilmestyi vuosittain kymmeniä suomenkielisiä levyjä. Wall Streetin pörssiromahduksen seurauksena alkaneet lamavuodet 1930-luvulla hyydyttivät amerikansuomalaisen musiikin buumin. Kaikkiaan recordeja, kuten äänitteitä nimitettiin, tehtiin 1900-luvun alkuvuosikymmeninä yhteensä toista tuhatta.

Koska sosialismilla oli suuri kannatus amerikansuomalaisten keskuudessa, se näkyi myös suomenkielissä äänitteissä. Suomenkielisen työväenliikkeen toiminta alkoi New Yorkin Brooklynissä, kun kaupunkiin perustettiin Työväenyhdistys Imatra vuonna 1890. Vuonna 1903 eri työväenyhdistyksistä koottiin Amerikan Suomalainen Työväenliitto. Venäjän vallankumouksen jälkeen työväenliike jakautui myös Amerikassa sosialisteihin ja kommunisteihin. Kommunistisessa haarassa oli suomalaisilla vahva osuus. Niinpä vuonna 1921 perustetun kommunistisen Workers Party of American jäsenistä alussa oli lähes puolet suomalaisia.

Myös syndikalistisella IWW-järjestöllä (kannattajia sanottiin tuplajuulaisiksi) oli tukeva kannatus amerikansuomalaisten keskuudessa. Heihin kuului Arthur Kylander, jonka Lumber jäkissä lauletaan metsureista. Hänen taivasparodiansa Oi kuinka engeliksi mielin  idea on kopioitu ruotsalaisen siirtolaisen Joe Hillin pilkkalaulusta Pie in the Sky. Suosittu hupilaulaja, kotkalaissyntyinen Leo Kauppi(nen) oli sen sijaan tuplajuulaisten kanssa kiivasta taistelua käyneiden kommunistien joukoissa. Hän siirtyikin 1930-luvulla monen muun amerikansuomalaisen kommunistin tavoin Neuvosto-Karjalaan. Uuden uljaan maailman rakentaminen siellä päättyi Stalinin vainoihin. Hänet tuomittiin vuonna 1938 vankeuteen vakoilusta ja hän menehtyi vankileirillä.

Tunnetuimpia ovat mm. Otto Pyykkösen johdolla marraskuussa 1924 äänitetty Vapaa Venäjä, Hiski Salomaan (alkuperäiseltä nimeltään Hiskias Möttö) Vapauden kaiho, Tiskarin polkka, Taattoni maja  ja Lännen lokari, Arthur Kylanderin Muistojen valssi sekä Antti Syrjäniemen ajankohtaissatiiri Daytonin apinajuttu. Daytonin apinajutun aiheena oli Tennesseessä pidetty oikeudenkäynti, jossa erästä opettajaa syytettiin Raamatun luomiskertomuksen arvostelusta.

Kaikkien aikojen suosituin amerikansuomalainen levytys lienee ollut Leo Kaupin esittämä Meren aallot, jota lienee myyty noin 30 000 kappaletta. Menestyslevytyksiä olivat lisäksi mm. Leo Kaupin Kuuliaiset Kottilassa, Hannes Saaren Kulkurin masurkka, ja Sonja, Leo Kaupin Juhannuspolkka Paksulassa ja Akseli Vuorisolan Alaska.

Finntown in Butte, Montana

An abandoned sign of Finn Town

I've made altogether four trips to the Rocky Mountains area. Some years ago I visited one the most famous mining towns there, Butte, Montana. In the end of 19th century Butte was given a nickname ”The Richest Hill on the Earth”. I tried to find Butte Finntown, and get information about local Finnish American past.

This town had very significant Finnish population, in 1893 estimated number was 400, later  it climbed up to  3000 - 4000 inhabitants. Finnish American singer Hiski Salomaa mentions in his well known song Lännen lokari "Piutin = Butte" among the other major Finnish American towns and areas. City's East Side community was dominated by Finnish and Swedish people. This part of town was called Finn Town or Finntown and it roughly included the area east of Arizona Street, and with Granite, Broadway and Park streets. It was an interesting little community and a busy neighborhood. In the 1920s it housed twelve saloons, six grocery stores, eighteen boarding houses, a community hall, and three saunas. Finns were relative latecomers to Butte, arriving in big numbers around 1910. The Finns were very supportive of each other and helped each other adapt to their new lives.  For example The Broadway Dining Room and Boarding House, run by Mrs. Riipi, was said to serve up to 600 meals a day to Finnish miners. Local Finns were mainly union people, leaning to the left. Only a few of them were religious. There were two Finnish Lutheran churches in Butte, the Evangelical Lutheran with 21 paying members in 1925, and the Apostolic Lutheran, which was even smaller. The later had it's church at 615 Park Street.

One of the remaining buildings in former Butte Finntown

Today, most of Finntown is gone. It was one of the small ethnic communities engulfed by the Berkeley Pit when the open pit mining operation began in 1955. However, one remnant of Finntown, the Helsinki Bar, still remains in uptown Butte. The Helsinki was built in the 1890s and was operated by Margaret Dalton as a boarding house. However, by 1906, Hilda Nurmi managed the boarding house, the first of several Finnish proprietors. By 1911, the property boasted that treasured Finnish institution: the sauna. Here, for twenty-five cents, Finns bathed, socialized, and renewed their connection to their homeland. In 1915, the baths were open from three to midnight, with Fridays reserved for ladies. In 1937, John Niemi opened a beer parlor here; it later became the Corner Bar, then the Helsinki.  Today, the Helsinki Bar and Steam Bath stands alone, a potent reminder of the once vibrant Finnish neighborhood.

I found in the Finnish American Reporter Dave Maki's article about Butte's Finntown:
Finntown's last stand (February 2007)
Maki had interviewed Helsinki Bar's longtime owner Erv Niemi. Niemi told, that despite of strong Finnish population,  none of local bars had a Finnish name. When Erv Niemi took over family business (1954) from his father, he changed Corner Bar to Helsinki Bar. Int the 80's Niemi brought a traditon from his native state of Minnesota. He introduced the St. Urho's Day celebration to Butte. This tradition still continues. As the years passed Butte's Finntown shrank from a thriving neighborhood to little more than a chapter in Butte History books. But The Helsinki Bar is still standing...

 

Helsinki Bar backdoor

The legend of St. Urho is every year it celebrated on March 16 in Butte and an honorary St. Urho is crowned. More recently, also a woman of Finnish descent has been crowned LadyUrho.

 Here you can read more about Finns in Butte in Montana Standard
and  here you can see  PBS Independent Lens' Documentary Butte, America

A view over former Finntown area in Butte

Butte downtown in the 50's

Butte downtown in the 50's